武漢與上海、天津、廣州、江蘇等為中國近代工業的發源地之一，是中國鋼鐵等重工業的主要發源地，也是中國工人運動的重要發源地。全書四冊百萬餘字，全面地梳理了一八四○至一九五三年的武漢近代工業發展的歷史，重點撰寫了清末三鎮手工業發展、一八六一年漢口開埠、一八八九年張之洞興實業、民國黃金十年和一五初期武漢近代工業的跌宕起伏。全書歷時四年，史料翔實，不少史料為潛心搜集所得，是研究中國近代史、工業史和城市發展史的力作。
